Поляризация лазерного излучения.

В большинстве случаев излучаемый лазером свет поляризован. Обычно линейно поляризованное, то есть электрическое поле колеблется в определенном направлении, перпендикулярном направлению распространения лазерного луча. Некоторые лазеры (например, волоконные лазеры) излучают не линейно поляризованный свет, а другие стабильные состояния поляризации, которые можно преобразовать в линейно поляризованный свет с помощью подходящей комбинации волновых пластин. В случае широкополосного излучения, когда состояние поляризации зависит от длины волны, описанный выше метод использовать нельзя.

Рисунок 1: Лазерное излучение с различными состояниями поляризации, с несколькими импульсами, распространяющимися слева направо.

В некоторых особых случаях могут генерироваться лучи с радиальной поляризацией, т.е. направление поляризации в поперечном сечении луча является радиальным. Как правило, радиально поляризованное излучение получают, сначала поляризуя свет через некоторые оптические элементы, или его можно получить непосредственно от лазера. Преимущество этого метода состоит в том, что можно избежать деполяризационных потерь, и его можно применять к объемным твердотельным лазерам.
Поляризованное лазерное излучение требуется во многих приложениях. Например:
Нелинейное преобразование частоты, при котором согласование фаз может быть выполнено только в одном направлении поляризации.
Для поляризационной связи требуются два лазерных луча (см. Объединение поляризационных лучей)
Обработка лазерных лучей в устройствах, зависящих от поляризации, таких как интерферометры, полупроводниковые оптические усилители и оптические модуляторы.
Есть также некоторые лазеры (многие волоконные лазеры), которые излучают неполяризованный свет. Это не означает, что на выходе лазера неполяризованный свет. Мощности двух компонентов поляризации равны в любое время, а их амплитуды полностью независимы. Просто состояние поляризации очень нестабильно, например, из-за температурных колебаний, или изменений между разными направлениями. Чтобы получить полностью неполяризованный свет, требуется некоторая деполяризационная оптика.
Степень поляризации линейно поляризованного света характеризуется коэффициентом ослабления поляризации (PER), который определяется как отношение мощности в двух направлениях поляризации в децибелах. Коэффициент ослабления поляризатора должен быть больше, чем у лазерного луча.